Sud de la Géorgie, sud-est de
l’Alabama et principalement en Floride ainsi que les îles alentours (Key West, Key Vaca [Garett and Lantz 1952]) Ce serpent a la particularité d'avoir été observé pendant plusieurs décennies dans les îles, sans toutefois avoir eu de relevés fiables.
Mœurs et Habitat :
Ils fréquentent les zones de plaine
traversées par des cours d’eau, des marais, étangs, bras de fleuves
et même les rizières. Ils évitent les zones où le courant est trop fort, l’eau trop froide où encore trop profonde. Evoluant souvent dans le milieu aquatique, ils
doivent souvent s'exposer au soleil afin de maintenir une température corporelle importante, et, que la perte
en chaleur ne soit pas trop rapide.
Ils passent donc beaucoup de
temps à prendre le soleil sur des troncs
d’arbres morts, branches, racines ou pierres et rochers en bordure de l’eau.
Comme tous les crotalinae ils détectent leurs proies principalement par la
chaleur que celles-ci dégagent. En effet, particularité des crotalinae, ils possèdent des fossettes thermosensibles. Ceci implique qu'en période de fortes chaleurs, ils préférerent
chasser au crépuscule et durant la nuit. De cette manière ils seront plus précis
dans leurs attaques et leurs recherches, la température de l’air n’alterant
ainsi pas leurs organes thermosensibles.
Quand ils sont dérangés, à la
différence des autres serpents d’eau douce, ils prennent gentiment la fuite pour
trouver un autre coin plus tranquille. Si un mocassin d’eau se sent menacé il
se mettra en « S », la tête dressée contre le haut et la gueule ouverte. Les mocassins d'eau ont la particularité d'avoir l'intérieur de la bouche très clair, ce qui leur a valu leur sobriquet de "cottonmouth" aux USA, soit "Bouche de coton". Si
cette avertissement ne suffit pas ils n’hésitent pas à mordre. Ces serpents relativement
agressifs occasionnent relativement souvent des accidents mais ceux-ci sont rarement
fatals pour la victime. Ayant une très grande variété de
proies à leur disposition dans les niches écologiques qu'ils occuppent, ils profitent d’un maximum d’entre elles. Leur régime
alimentaire est donc très varié. Ils se nourrissent de poissons, grenouilles,
salamandres, petites tortues, lézard, oiseaux, serpents, petit mammifères et même de bébés
alligators.
Quand il attaque une proie tel
qu’un petit mammifère, ou un oiseau il
va frapper et relâcher sa proie afin d'éviter tout risque de blessure par la proie. Ensuite il suivent les traces laissées par l’animal blessé, ou encore la chaleur que
celui-ci laissera sur le sol en se déplaçant. La chaleur, comme mentionné plus haut, est détectée par les organes thermosensibles, et les traces odoriférantes sont détectées par l’organe de
Jakobson. (Généralement un animal mordu, sous l’effet du venin, va laisser des
traces d’urine derrière lui, odeur forte et facile a repérer). Dans les cas où
il s’attaquent à un animal à sang froid, tel que les autres serpents,
ou les grenouilles, ils gardent leur proie dans la gueule durant le temps nécessaire à ce que le venin fasse action pour neutraliser la proie. En effet, si un animal à sang froid est relâché, au vu de sa température presque analogue à l'environnement, il est beaucoup plus dur à localiser. Les mocassin d’eau hibernent entre 3
et 5 mois par année, et se reproduisent tout au long de l’année. Après une
gestation de 4 à 6 mois les bébés naissent. Mesurant 25 centimètres ils
vont effectuer une première mue quelques jours après la naissance et ensuite commenceront à s’alimenter. Les jeunes chassent de manière différente
des adultes, comme beaucoup d’autre Agkistrodon
ils se lovent et ne laissent que dépasser le bout de leur queue, de couleur plus claire. Celle-ci est alors agitée à la manière d'un petit ver, ce qui a pour effet d'attirer les proies qui croient voir
un petit ver, soit une proie. Ce faisant ils attirent tout une variété de petits prédateurs (poissons, grenouilles...)
Venin :
Le venin du mocassin d’eau est
principalement hémotoxique. Il entraîne nécroses et gonflement du membre
atteint ainsi que des ganglions. Cependant les symptômes restent en général locaux.
Son venin est plus toxique que ses relatifs des espèces Agkistrodon
contortrix ssp. Différents antivenins sont disponibles, et produits en masse aux USA au vu de la large répartition et de la population des mocassins d'eau en Floride. Ce sont généralement des antivenins généraux pour traiter les morsures dues aux crotalidés. (Cro-Fab, equine polyvalent antivenom WYETH)
LD-50 IV= 4 mg/kg SC= 25,8 mg/kg IP= 5,1mg/kg
Venin injecté lors d'une morsure : 80-170mg
Petit rappel :(IV = Intra Veneuse,
IP = Intra Peritonial, SC = Sous-Cutanée)
Maintenance :
Le mocassin d’eau est facile à
maintenir en captivité. Si les conditions sont adaptées il pourra vivre une
bonne vingtaine d’années.
Le substrat sera composé de
sable et de terreau, maintenu toujours humide dans une première partie du
terrarium et relativement sec dans la deuxième. Une température comprise
entre 24-27°C
sera optimale au maintien de cette espèce. Des branches et une vieille souche
seront aménagées pour qu’il puisse se cacher, ainsi qu’un grand bassin d’eau
régulièrement changé.
Il faut faire très attention avec
cette espèce aux mœurs ophiophage, les animaux logés dans le même terrarium
devront impérativement être de la même taille. De même il est indispensable de séparer
les individus lors du nourrissage, il mange très vite et le premier à avoir mangé
ira directement chercher la nourriture chez le deuxième si celui-ci n’as pas
terminé son repas.
Les adultes mangent très
volontiers des rats ou des souris, le poisson n’est pas forcement nécessaire.
Ils sont facilement reproduits en
captivité et une période de repos hivernal n’est pas obligatoire, même si
conseillée. Ovovivipare, la femelle donnera naissance à une dizaine de petits
mesurant entre 20 et 30cm
Les jeunes se nourriront de
morceau de poissons, grenouilles et petites souris adapté à leurs tailles. Le
gavage n’est en règle générale pas nécessaire avec Agkistrodon piscivorus
Reproduction
A l'instar de beaucoup d'espèces d'animaux que nous avons maintenus, les A.p.conanti sont considérés comme adulte vers l'âge d'environ deux années et demi voir trois années.Lorsque ceux-ci sont placés communément dans un bac, il faut se veiller à ce qu'ils soient correctement nourris. En effet, l'ophiophagie n'est pas exclue, malgré des années de cohabitation pacifique. Il faut soit séparer les individus lors de nourrissages, soit alors garder un oeil attentif leur de leurs nourrissages.
Le comportement de reproduction est sensiblement différent de celui des A.contortrix ssp. En effet, dès que l'appétit sexuel apparaît chez ces serpents, ce sont de longues courses poursuites entre le mâle et la femelle qui prennent place. Les parades sont tenues la journée, mais les accouplements prennent place généralement dans la soirée voir la nuit.
Comportement typique d'ouverture de la bouche, pour présenter les muqueuses blanches et ainsi décourager un éventuel prédateur. (D'où le nom anglais "bouche de coton" Cottonmouth)
Les juvéniles d'Agkistrodon piscivorus ssp sont généralement plus colorés que les adultes. La transition de la coloration se fait dans le cours de la deuxième année de vie.
Reproduction
Comportement typique d'ouverture de la bouche, pour présenter les muqueuses blanches et ainsi décourager un éventuel prédateur. (D'où le nom anglais "bouche de coton" Cottonmouth)