Deinagkistrodon acutus

Nom commun:                 vipère des cent pas; pei-pu-shieh (Chine), hyappoda                                            (Taiwan), hundred pace Viper, chinesischen Nasenotter.

Taille:                              100-150cm (max 1541mm [ZHAO, 1982]

Origine géographique:  Sud-est de la Chine, Laos, Viet-nâm, Taiwan

Distribution:

Sud-est de la Chine, de la vallée du fleuve Yangtze au sud  en incluant les provinces suivantes: Anhwei, Chekiang, Fulien, Hunan, Hupeh, Kiangsi, Kwangsi, Kwangtung, Kweichow, extrême sud-est du Szechuan, et peut être jusqu'au Yunnan [Gloyd&Conant 1980]. Egalement présent sur Taiwan, au Laos, tout comme au Viet-nâm.

Moeurs et habitats:

Ce serpent fait partie des quelques espèces à propos desquelles un nombre d'informations à toujours été a disposition, et ce, dû au danger potentiel de son venin, mais également de par son utilisation traditionnelle dans la pharmacopée chinoise, tout comme sa représentation dans le folklore des régions où il se trouve.

Forme sombre de Deinagkistrodon acutus, parents des serpent de VUIVRA, photo prise chez Roger&Claudia AEBERHARD

On aurait deux formes, la forme chinoise, qui serait plus foncée, et la forme de l'île de Taiwan, qui serait plus claire. Cependant, des travaux restent à faire dans ce domaine pour prouver ces dires. Dans nos élevages, nous avons effectivement des représentants clairs et foncés de cette magnifique espèce.

La vipère des cent pas habite dans des régions montagneuses arborées, les collines, tout comme dans les plaines de Chine et Taiwan. Selon ZHAO ce crotalidé habite les régions humides, montagneuses ou collines. On le trouve à proximité des rivières, et il est un très bon nageur. Il se trouve également proche des habitations humaines, où il cause un certain nombre d'accidents.

SHI a également noté beaucoup d'observations lors de ses travaux sur le terrain, trouvant lieu à chaque fois pendant une période d'un mois en été [in GLOYD&CONANT Snakes of the Agkistrodon complex]. Il note que Deinagkistrodon acutus est un serpent qui change souvent d'emplacement, notamment lorsque la nourriture vient à manquer. Ils restent sur un territoire de chasse pendand un à dix jours, voire un mois. Durant le printemps, ils vivent à proximité des rocailles, où ils trouvent un abri au vent, et plus la saison avance, plus ils se rapprochent des zones humides (rivières, marécages, cultures).

Les Deinagkistrodon sont actifs dans l'année dès que la température excède 10c. Leur période d'activité optimale est celle incluant des températures allant de 17c à 30c. Ces serpents évitent la lumière trop vive, sauf en hiver ou peu avant ou après celui-ci, lorsqu'ils se réchauffent au soleil.

Cette espèce n'est pas agressive selon la plupart des auteurs, cependant, si inquiétée, ou encore acculée, elle réagira de manière très vigoureuse. Ce sont des serpents qui peuvent très bien se laisser manipuler, mais qui n'hésiteront jamais à mordre si l'occasion sûre se présente.

Leur spectre alimentaire est assez large, et beaucoup d'auteurs nous apportent des indices.
Ainsi POPE a trouvé des oiseaux dans l'estomac de spécimens examinés, tout comme des anoures (Rana spinosa; Bufo bufo gargarizans et des lézards du genre Takydromus).
Les recherches de ZHAO, sur des spécimens autopsiés a relevé les indices suivants: dans 57% des cas, l'estomac présentait des batraçiens, et dans 43% des cas des petits rongeurs.

La période de reproduction dans leur milieu d'origine s'étend d'octobre à décembre. Le mâle chasse la femelle, puis s'étend au dessus d'elle en l'inspectant au moyen de sa langue, notamment au niveau des parties génitales [Note: comportement observable chez nombre d'Agkistrodon entre autres]. La femelle prend souvent la suite, et cette cour peut durer jusqu'à six heures, voire toute la nuit. L'accouplement en lui même dure moins d'une heure généralement [SHY]. Les pontes sont assez grandes, parfois jusqu'à plus de vingt oeufs. La moyenne se trouve entre 10 et 15 oeufs. L'incubation dure en moyenne une trentaine de jours.

Utilisation dans le folklore:

Kuntz, lors de la rédaction de "Snakes of Taiwan" [1963] a noté que sur l'île de Taiwan, la vipère des cent pas n'est pas seulement utilisé comme symbole tribal, mais représente un ancêtre mythique de la race d'une tribu aborigène présente sur celle-ci.
De plus, le schéma de coloration de cette vipère, à savoir les formes en forme de diamant sur le dos, est souvent utilisé dans la décoration locale (assiettes, robes, coupes,etc). Le groupe des PAIWAN est réputé pour l'utilisation de ces représentations dans leur objets.

De plus, cette espèce est largement presentée sur les étals des marchés chinois, notamment dans les stands de pharmacie traditionnelle. Que ce soit pour soigner des maux de têtes, l'impotence, la stérilité... Les parties du serpent utilisé sont souvent le foie, la bile, le gras, la tête, les yeux, les oeufs et les os. Ce serpent est l'un des plus cher sur l'île de Taiwan, ce qui a largement favorisé la création de fermes d'élevages.

Venin:

La morsure par un Deinagkistrodon acutus peut causer les symptômes suivants:
maux de tête, maux de ventre, nausées, douleurs locales, enflement régional, formation de cloques, nécroses, tout comme des saignements gastro-intestinaux, saignements des gencives. Les nécroses peuvent être relativement importantes et créer des diminutions de fonctions.
La masse de venin injectée peut être assez grande (214mg [SAWAI 1976]). On trouve dans le venin une mixture de procoagulants, tout comme des nécrotoxines. Il y a une possibilité que des anticoagulants, tout comme des hemmorhagiques soient également présents, mais qui restent à certifier et définir. Les envenimations sont d'ordre de plus de 80% des cas de morsure. Les cas létaux se situent entre 1 et 10%.

Les antivenins disponibles sont:
Purified Agkistrodon acutus antivenom (shanghai institute of biological products)
Monovalent snorkel viper, Agkistrodon antivenin (National Institute of Preventative Medecine)

Maintenance:

La maintenance de cette espèce devra se faire dans un terrarium relativement spacieux. En effet, cette espèce est très imprévisible, et généralement, ne bouge pas, jusqu'au moment où elle est sûre de pouvoir mordre sa cible. De plus, les Deinagkistrodon peuvent changer de caractère du tout au tout en l'espace d'une seconde. Ainsi, un animal qui se laissait manipuler sur un crochet, se laissera-t-il tomber et deviendra plus dur à manipuler. Il sied d'accorder une réelle prudence avec ces animaux.

Forme sombre de Deinagkistrodon acutus (photo prise chez Roger&Claudia AEBERHARD)

A titre anecdotique, un éleveur de ces animaux, alors qu'il les avait en hivernation à 14c, il a entrepris d'ouvrir les caisses les contenant afin de vérifier l'état de l'eau dans ledit conteneur. La boîte était entrouverte que le Deinagkistrodon contenu s'est jeté en avant, et a presque donné une issue dramatique à cet évènement, et cela à une température de 14c. Donc ce sont des animaux avec lesquels la plus grande méfiance doit être de mise.

Ces animaux vivent dans des régions tempérées à fraîches. Comme précité, l'espèce apprécie les milieux humides, notamment les lits de rivières. La température ne devra pas excéder 28c au point chaud. La forme chinoise de l'espèce serait plus résistante à la chaleur, mais cependant, il sied d'offrir un gradient thermique dans les zones plus fraîches que celles habituellement offertes.

Nos installations sont vastes et plantées. En effet, diverses cachettes sont proposées, tant au niveau du sol (ce que l'espèce affectionne en particulier) qu'un peu en hauteur. De nombreuses roches sont à disposition, notamment sous un point chaud (spot) pour permettre au serpent de s'y exposer. Des écorces de chêne liège retournées permettent au serpent de se soustraire à la vue des gens de passage. Le terrarium est compartimenté pour deux individus, ceux-ci, dans les périodes de stress, n'hésitant pas à se mordre.

Il sied d'accorder une grande prudence lors des nourrissages, notamment au sortir d'hivernation, car les Deinagkistrodon peuvent se montrer cannibales, d'où la nécessité de compartimenter le terrarium. Le climat dans l'installation est relativement humide, certains pics montant à 80% d'humidité.

L'hiver, une période plus fraîche à 15c leur est faite, afin de stimuler la période de reproduction. Ils seront mis en hivernation l'estomac vide, et dans une boîte avec de la tourbe, ainsi qu'un bol d'eau fraîche, changé régulièrement. Un à deux mois plus tard, les serpents sont remis à température ambiante et les premiers repas leurs sont proposés. On veillera à les remettre ensemble qu'une fois nourris.